. Les Etats-Unis sont un pays jeune qui s'est construit sur quelques grands mythes fondateurs :
- Les libertés (politique, économique, religieuse) : c'est ce que sont d'abord venus chercher tous les immigrants. Cette obsession de la liberté entraîne une méfiance vis à vis de tous les pouvoirs forts (d'où un état aux pouvoirs réduits et qui laisse l'individu le plus libre possible).
- Le puritanisme : religion (et sa morale austère) amenée par les 1ers immigrants (Mormons, Quakers).
- Le mythe de la "Frontière" : c’est le but à atteindre, l'esprit pionnier qui habite les Américains.
- Le melting pot : idée qui voudrait que l’endroit de provenance des gens n’a que peu d’importance car, une fois aux Etats-Unis, ils deviennent tous des Américains.

. Le fonctionnement du système politique :
. La Constitution date de 1787. Elle est modifiée si besoin par des amendements (ex : le 13ème amendement a abolit l'esclavage en 1865).
. Un Etat fédéral : chacun des 50 états a des pouvoirs importants et une réelle autonomie (ex : la peine de mort n'est pas appliquée dans tous les états). Il a sa constitution avec un gouverneur et 2 assemblées.
. Une stricte séparation des pouvoirs :
- Le Président est élu pour 4 ans au suffrage universel indirect, il est le chef des armées et de la diplomatie. Il nomme des secrétaires d’Etat (équivalent de nos ministres). Il ne peut faire que 2 mandats (donc 8 ans maxi).
- Le pouvoir législatif est détenu par le Congrès qui est constitué de 2 assemblées élues au suffrage universel : le Sénat et la Chambre des représentants. Il vote le budget.
- Le pouvoir judiciaire est représenté par la Cour suprême. 9 juges nommés à vie et inamovibles représentent l'autorité suprême du pays.
. Le bipartisme : le parti républicain et le parti démocrate alternent au pouvoir et étouffent les autres formations.

. Critiques et problèmes de la démocratie américaine :
- L’argent roi comme une fin en soi.
- Problèmes liés à une trop grande liberté : des sectes puissantes, violence, surarmement de la population.
- Le pouvoir des médias, parfois bénéfique, parfois moins.
- Faible participation électorale, désintérêt de plus de la moitié de la population pour la politique.
- Importance des lobbies qui faussent la démocratie en obtenant des avantages pour eux seuls (industries d'armements ou du pétrole).

. Pratiques du libéralisme à l'américaine
Le libéralisme est le fondement de la société américaine :
- il encourage l’initiative privée et favorise l’entreprise,
- il valorise la réussite personnelle et l’argent,
- il vise à réduire partout les interventions de l’état et à diminuer au maximum les impôts (au détriment de la protection sociale),
- il induit une très grande souplesse du marché du travail (licenciements très faciles),
- il met au coeur de l’économie les marchés financiers qui offrent beaucoup de capitaux aux entrepreneurs.
- des lois antitrust existent pour limiter la puissance de grands monopoles.

. Problèmes et limites de ce libéralisme :
- Mise en place d'une protection sociale par Roosevelt (années 1930, politique du New deal), mais elle reste incomplète. 37 millions de personnes n’ont aucune couverture sociale.
- L’intégration des Noirs reste difficile. La ségrégation n'a été abolie par la Cour suprême qu'en 1954. Les Noirs sont les premières victimes de la pauvreté.
- Dans le système éducatif, les grandes Universités sont privées, chères et donc pas accessibles à tous.
- Une société donc dure, avec beaucoup de libertés, mais aussi beaucoup d'inégalités

. Une influence cyclique mais forte depuis 50 ans
- 1945-1960 : une domination très forte :
Les EU exercent une domination militaire, financière, économique, technologique.
- Années 60-70, l’heure des doutes :
Les EU connaissent des échecs (Vietnam), une crise politique (scandale du Watergate en 1974 poussant Nixon à la démission), un ralentissement économique (affirmation des concurrents et montée des déficits), des problèmes sociaux (revendications des Noirs), un déclin financier (fin de la convertibilité du dollar en or le 15 août 1971) et des assassinats retentissants (Kennedy en 63, Malcom X en 65, Martin Luther King en 68).
- Années 80-90, le retour d’une Amérique sûre d’elle même :
Avec Reagan, les Eu ont retrouvé leur confiance en eux-mêmes. Depuis 1991, les Etats-Unis sont les leaders incontestés d'un monde devenu unipolaire. La victoire contre l'Irak renforce le poids des Etats-Unis.

. Aspects du rayonnement :
- Influence politique sur toute la planète. Ils jouent le rôle de gendarmes dans de nombreuses crises (Israël).
- Domination militaire sans partage.
- Influence économique : le modèle libéral se répand sur la quasi totalité de la planète. Implantation planétaire des multinationales américaines, des marques mondiales. Le tiers des 500 plus grandes firmes mondiales sont américaines.
- Influence culturelle : modes alimentaires, vestimentaires, musicales ou cinématographiques.

. Limites du rayonnement :
- Aujourd’hui les Etats-Unis se trouvent face à une multitude de conflits qu'ils sont loin de tous pouvois maîtriser.
- La trop grande domination du modèle américain entraîne actuellement un rejet croissant de la part de nombreux peuples qui refuse ce libéralisme. On le voit lors des émeutes anti-mondialisation dans tous les sommets du G8, visant d'abord le modèle et les valeurs américaines (comme à Gênes en juillet 2001).
- L’Europe critique l’individualisme américain mais aussi son impérialisme culturel et cherche à s'affirmer.
- D’autres puissances apparaissent mais à horizon 2020 peut-être, comme la Chine.