La guerre froide est l’opposition entre les Etats-Unis et l’URSS de 1947 à 1991. Elle fut une période où ont alterné les moments de fortes tensions et les calmes relatifs.

. L'URSS et les EU, deux puissances mondiales qui s'opposent en tout :
- Dictature et communisme en URSS, démocratie et libéralisme aux Etats-Unis.
- Dès 1945, les deux pays montrent des visions du monde très différentes : l’URSS entend contrôler une partie de l’Europe et faire progresser le communisme alors que les Etats-Unis souhaitent étendre leurs idées libérales à toute la planète.
. La grande alliance entre ces 2 pays n’a duré que tant qu’il fallait combattre le nazisme. Dès 1946, à Fulton, Churchill dénonce le “rideau de fer” qui s’est abattu à l’Est.
. Le non-respect des accords de Yalta par l’URSS : les promesses faites à Yalta d’organiser des élections libres en Europe de l’Est ne sont pas tenues par l’URSS qui installe des gouvernements communistes partout où elle le peut.
. Les Etats-Unis d’Harry Truman décident d’endiguer cette avancée de l’URSS qu’ils considèrent être une menace pour toute la planète (discours du “containment” en mars 1947 de Truman qui marque le début de la guerre froide).

. Les EU vont aider les démocraties libérales et construire un bloc :
- Le plan Marshall : aide (85% de dons) aux pays européens pour se reconstruire,
- Les EU souhaitent une Europe de l’ouest forte et unie et soutiennent les débuts de la construction européenne (création de l’OECE dès 1948)
- Création d’une nouvelle monnaie en Allemagne de l’ouest : le Mark
- 1948-1949 : fusion des 3 zones allemandes occupées par les EU, la France et la Grande-Bretagne et naissance de la RFA très ancrée à l'ouest.
. L’URSS construit elle aussi un bloc avec les pays communistes :
- Par la doctrine Jdanov (1947), l'URSS s'affirme comme le défenseur de la démocratie contre “l’impérialisme américain”,
- En créant le Kominform en 1947 (bureau de coordination de tous les PC européens), Staline peut donner ses consignes aux communistes d'Europe qui s'alignent sur Moscou (le PCF en fait parti).
- En créant en 1949 une RDA communiste.
. Les premières crises est/ouest :
- 1ère crise de Berlin en 1948-1949 (blocus soviétique pour récupérer Berlin-Ouest mais détermination des EU et sauvetage de Berlin-ouest grâce à un pont aérien).
- Coup de Prague en 1948 qui fait basculer la Tchécoslovaquie dans le bloc Est. Le coup de Prague fait peur à l’ouest et renforce la coopération des Européens entre eux.

. L’Europe est coupée en deux parties qui ne communiquent plus. Cette coupure passe par l’Allemagne (RFA contre RDA) et par Berlin (Berlin-est et Berlin-ouest) qui sont devenus les zones les plus chaudes de cette guerre froide.
. L’Asie est également disputée :
- La Chine devient communiste en 1949 (victoire de Mao Zedong contre Tchang Kaï Tchek),
- Les EU se réconcilie avec le Japon et en font un allié en Asie (traité de San Francisco, 1951)
- La Corée est coupée en deux : le nord est communiste, alors que le sud est soutenu par les EU.

. En 1955, le monde est donc devenu bipolaire c’est à dire coupé en deux blocs qui s’opposent et tissent des réseaux d’alliances :
- A l’ouest, un vaste réseau d’alliances derrière les E-U :
. Font partie de ce bloc : l’Europe de l’ouest, le Canada, l'Australie, le Japon et des points d’appui dans le tiers-monde (Philippines, Iran, Sud-Vietnam).
. L’ouest est un bloc :
- politique, influencé par la démocratie américaine, mais où l’indépendance de tous les pays est respectée.
- économique, où le dollar s'est imposé comme seule monnaie internationale.
- militaire, protégé par le “parapluie nucléaire” américain et de nombreux traités défensifs : traité de Rio (EU-Amérique latine, 1947), l’OTAN (EU-Europe, 1949), l’OTASE (EU-Asie du sud-est, 1954).
- A l’est, un ensemble géographique plus restreint sous la domination soviétique :
. Font partie de ce bloc : les démocraties populaires d’Europe de l’est, la Corée du nord, la Chine, et bientôt Cuba et le Nord-vietnam.
. L’URSS, après avoir favorisé partout l’avènement de dictatures, cimente son glacis est-européen :
- 1947 : le Kominform permet un contrôle politique sur ces pays,
- 1949 : le CAEM (ou COMECON) permet un contrôle économique car l'URSS organise leur commerce à son profit,
- 1955 : le pacte de Varsovie permet un contrôle militaire, car tous sont solidaires et dépendants de l'URSS.

. Durcissement des EU :
- Phobie anti-communiste aux EU : le Mac Carthysme. C’est le temps de la “chasse aux sorcières” au début des années 50 où tout le monde soupçonne tout le monde d’être communiste. Procès des époux Rosenberg exécutés en 1953 sur des preuves très légères.
- Réarmement (bombe H en 1952).
- Création de la CIA chargée d’espionnage et d’opérations de déstabilisation.
. Durcissement soviétique :
- Dictature et culte de la personnalité accentués en URSS. Persécutions massives des opposants, déportation dans les camps du Goulag.
- Les pays d’Europe de l’Est sont satellisés à l’URSS. Ils n’ont plus aucune indépendance. Les PC d’Europe de l’Est sont épurés afin de n’être composés que de staliniens (série de procès truqués). Epuration sanglante.
- Réarmement (bombe A en 1949, bombe H en 1953).