. Le Japon a su domestiquer en bonne partie un territoire très contraignant.
. Un réseau de transports moderne : l'excellent réseau de communication a permis de vaincre les distances :
- Shinkansen dès 1964
- Autoroutes dès 1965, un réseau très dense aujourd'hui.
- Un réseau de ponts et de tunnels permettant de relier les principales îles de l'archipel.
- Des polders, terre-pleins et îles flottantes nombreuses pour gagner de l'espace sur la mer : industrie, transport (aéroport du Kansaï à Osaka).
. Une remarquable maîtrise de l'espace agricole : le Japon parvient à produire des productions importantes sur des surfaces pourtant très petites. Techniques ultra-modernes. Des rendements records.
. Les réguliers tremblements de terre (Kobe 1995) montre toutefois une sérieuse limite à cette maîtrise du territoire.


. Le territoire japonais est fondamentalement déséquilibré :

. La Mégalopolis est un espace saturé où se concentre l'essentiel des forces vivantes du Japon :
- Tokyo est une des plus grandes agglomérations du monde (31 millions d'habitants)
- Tokyo concentre tous les pouvoirs : marchés financiers, sièges d'entreprises, pouvoir politique, recherche universitaire (prestigieuse université de Tokyo, cité scientifique de Tsukuba).
- Les annexes portuaires de Tokyo (Yokohama, Kawasaki et Chiba) constituent un des plus grands ports du monde.
- La Mégalopolis rassemble 100 millions de Japonais et regroupe les 80% de la production industrielle.
- Les deux autres grands pôles sont Osaka (16 millions d'habitants) et Nagoya (8 millions d'habitants).
- Les densités et les nuisances (pollution, saturation, temps de transport...) y sont très fortes.
- C'est donc de Tokyo à Fukuoka que réside la puissance japonaise, dans ce que l'on appelle le «Japon de l'endroit».

. Le reste du territoire est beaucoup plus périphérique :
- L'intérieur est montagneux et en retrait. Il est même parfois encore très préservé, d'où un étonnant contraste.
- Eloignée du centre et froide, la grande île du nord, Hokkaïdo, est mal intégrée à la puissance du pays et n'est pas attractive.
- La côte ouest, ouverte sur la Corée et la Russie, ne constitue pas un littoral très actif : c'est le «Japon de l'envers».
- Les îles Ryu-Kyu, au climat pluvieux, chaud et humide, sont beaucoup trop excentrées au sud.


- Pendant les années de forte croissance (années 50 à 80), le Japon s'est employé à domestiquer son territoire pour le mettre au service de sa puissance.
- Aujourd'hui, le territoire japonais a beaucoup souffert (sauf à l'intérieur) et mériterait un effort important d'aménagement.
- C'est pourtant peu le cas : les gouvernements, plutôt libéraux, ont jusqu'ici peu agit.
- On commence à prendre le problème en compte et on assiste à quelques initiatives pour désengorger la Mégalopolis (ex : plan Technopolis). Cela reste insuffisant.